La citronnelle (Cymbopogon citratus), aussi connue sous le nom de verveine des Indes, est une plante herbacée tropicale appartenant à la famille des Poaceae (graminées). Elle est cultivée pour ses tiges et feuilles très aromatiques, dégageant un parfum caractéristique de citron doux, citronné-gingembré, qui la rend indispensable dans les cuisines d’Asie du Sud-Est, d’Inde, d’Afrique de l’Ouest, des Antilles et de l’océan Indien.

Outre ses usages culinaires, la citronnelle est également réputée pour ses propriétés médicinales, digestives, apaisantes et insectifuges, ce qui en fait une plante polyvalente aussi bien dans l’assiette qu’en tisane ou en remède traditionnel.

🌿 Botanique et composition

→ Elle contient principalement du citral, un aldéhyde à forte odeur citronnée, et des composés tels que le géraniol, myrcène et limonène.

🔪 Usages et préparation

La citronnelle est utilisée fraîche, séchée ou en poudre, selon le type de plat ou d’infusion :

1. Tiges fraîches écrasées ou tranchées : pour libérer les arômes, dans les bouillons ou plats mijotés

2. Hachée finement ou en purée : dans les marinades, currys, sauces

3. Infusée : en tisane ou dans les bouillons, puis retirée

4. Séchée ou en poudre : dans les mélanges d’épices (massale, curry, pastes thaïes)

→ On utilise le bulbe tendre (partie blanche) pour les plats, et les feuilles (infusion, décoction, fumigation).

👄 Texture et goût

La citronnelle offre un profil sensoriel complexe et lumineux :

– Texture : fibreuse crue (non comestible telle quelle), mais fondante une fois cuite
– Goût : citronné, floral, légèrement piquant, sans acidité
– Parfum : tonique, vert, évoquant le zeste de citron, la citronnelle sauvage, la mélisse et la menthe douce

→ Elle parfume sans acidifier, contrairement au jus de citron, et apporte une fraîcheur chaude et solaire aux plats.

🍽️ Usages culinaires

🌶️ En cuisine salée :
– Incontournable dans la cuisine thaïlandaise, vietnamienne, laotienne : curry, soupes (tom yum, laksa), sautés
– Présente dans les curry verts, rouges, jaunes, avec galanga, ail, piment
– Dans les plats indonésiens, malgaches, réunionnais : rougails, carry poisson, massale
– En marinades de viandes, de volailles et fruits de mer : satay, brochettes, grillades
– En bouillons parfumés ou fonds de sauce, avec gingembre, ail et coriandre

🍰 En cuisine sucrée :
– Dans des infusions, sirops maison, confitures exotiques
– Parfum pour sorbets, panna cotta, ganaches blanches, desserts coco-mangue
– En macération dans du lait ou de la crème, pour parfumer flans et riz au lait

🍹 En boissons :
– En tisane digestive ou rafraîchissante
– Dans les cocktails tropicaux : mojito à la citronnelle, rhum arrangé
– En eau infusée froide, avec gingembre, menthe et citron vert

🧪 Valeur nutritionnelle et propriétés (infusion ou décoction – 200 ml)

→ En phytothérapie, elle est utilisée contre les ballonnements, troubles digestifs, fatigue nerveuse, fièvres légères.

🎎 Portée culturelle et symbolique

La citronnelle occupe une place centrale dans :

– Les médecines ayurvédique, chinoise et africaine : utilisée comme plante tonique, antipaludique, purifiante
– Les rituels de purification et de fumigation dans les cultures d’Asie du Sud-Est
– Une gastronomie sensorielle fondée sur l’équilibre entre parfum, piquant et fraîcheur
– Les remèdes traditionnels créoles et malgaches : tisane de digestion, bain de vapeur

→ Elle symbolise la lumière, la purification et la vitalité, et reste une plante clé des pharmacopées tropicales.

🧊 Conservation

– Fraîche : au réfrigérateur 1 à 2 semaines, dans un linge humide ou filmée
– Congelée : entières ou tranchées, jusqu’à 6 mois (préserver l’arôme)
– Séchée : dans un bocal hermétique à l’abri de la lumière, plusieurs mois
– En poudre : à utiliser rapidement pour conserver le parfum

→ Elle est souvent cultivée en pot et facile à bouturer, idéale pour une production maison.

🌍 En résumé

La citronnelle (Cymbopogon citratus), aussi appelée verveine des Indes, est une plante aromatique et médicinale tropicale, dont les tiges citronnées et feuilles fibreuses sont utilisées en cuisine asiatique, africaine et créole, ainsi qu’en infusion ou remède traditionnel. À la fois condiment, plante médicinale et répulsif naturel, elle incarne une polyvalence exceptionnelle, alliant fraîcheur sensorielle, bienfaits digestifs et parfum intense, citronné et floral.