Le Cordia dichotoma, également connu sous les noms vernaculaires de Sebesten, Lasura (en hindi), Bhokar (en marathi), ou encore frêne indien, est un arbre fruitier de taille moyenne originaire du sous-continent indien, d’Asie du Sud-Est et de certaines régions tropicales d’Afrique. Il appartient à la famille des Boraginaceae. Ses fruits, comestibles et traditionnellement utilisés dans la médecine ayurvédique, jouent également un rôle notable en gastronomie, notamment dans certaines cuisines régionales du sud et du sud-est de l’Asie.

Caractéristiques botaniques du fruit

• Forme et aspect :
  • Le fruit du Cordia dichotoma est une drupe ovoïde ou subglobuleuse, généralement de 1 à 2 cm de diamètre, avec une surface lisse et une peau fine.
  • Il passe du vert pâle au jaune doré ou brunâtre translucide à maturité.
  • À pleine maturité, le fruit devient visqueux, gélatineux et légèrement collant au toucher.

• Chair et goût :
  • La pulpe est mucilagineuse, douce, légèrement acidulée et très gommeuse, avec une saveur sucrée discrète.
  • Elle contient un noyau central dur, souvent enveloppé dans la pulpe gluante.
  • Le goût est parfois comparé à celui d’une poire trop mûre, mais avec une texture très différente, presque gélatineuse.

Utilisation culinaire

• Consommation fraîche :
  • Dans plusieurs régions rurales d’Inde et du Népal, les fruits sont mangés crus lorsqu’ils sont bien mûrs, souvent juste cueillis de l’arbre.
  • La pulpe visqueuse est aspirée ou extraite à la main et consommée comme friandise naturelle, parfois avec un peu de sel ou de sucre.

• Cuisson et conserves :
  • Les fruits verts ou semi-mûrs sont cuits au curry ou intégrés dans des préparations salées comme les dals ou les chutneys.
  • Ils sont également utilisés dans la préparation de cornichons (achaar), où ils sont marinés dans l’huile, le vinaigre, ou le jus de citron avec des épices comme la moutarde, le fenugrec, le curcuma et le piment.
  • Dans certaines cuisines asiatiques, on les ajoute à des plats mijotés de lentilles ou de viande, où ils apportent texture, acidité douce et propriétés épaississantes.

• Confitures et douceurs traditionnelles :
  • Bien qu’assez rare, la pulpe peut être transformée en gelée, ou utilisée comme liant dans certaines douceurs locales.
  • Sa texture mucilagineuse lui permet aussi d’être ajoutée à des pâtes de fruits, notamment dans les zones où l’on consomme le fruit en saison.

Propriétés nutritionnelles et médicinales

• Composition :
  • Riche en mucilages, en glucides naturels, ainsi qu’en vitamine C et flavonoïdes antioxydants.
  • Contient aussi des minéraux comme le calcium, le fer et le potassium en faibles quantités.

• Vertus médicinales :
  • Utilisé en médecine ayurvédique et siddha comme émollient, rafraîchissant et digestif.
  • Efficace dans le traitement de la toux sèche, de la pharyngite, et de l’inflammation de la gorge, souvent transformé en sirop ou décoction.
  • Aide à soulager la constipation grâce à sa richesse en mucilages et ses propriétés légèrement laxatives.
  • Ses effets sont rafraîchissants et hydratants, et il est parfois consommé dans des boissons pendant les mois chauds.

Symbolisme et usage traditionnel

• Dans certaines cultures rurales, le fruit est offert lors de fêtes ou de rituels de fertilité, symbolisant la douceur, l’abondance et la fraîcheur.

• Il est aussi utilisé dans les pratiques médicinales populaires pour les enfants, souvent comme adoucissant naturel pour les gorges irritées ou les troubles digestifs légers.

Le fruit du Cordia dichotoma est ainsi un aliment fonctionnel traditionnel, humble mais riche en usages, valorisé à la fois pour sa douceur discrète, ses propriétés médicinales et son intégration dans la cuisine populaire de plusieurs régions tropicales.

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