La Corète potagère (Corchorus olitorius L.) est une plante herbacée tropicale appartenant à la famille des Malvacées (ex-Tiliacées). Originaire d’Afrique et d’Asie du Sud, elle est cultivée à double fin : pour ses fibres longues destinées à la fabrication de jute (seconde fibre végétale mondiale après le coton), et pour ses feuilles comestibles utilisées comme légume-feuille riche en mucilage dans de nombreuses cuisines traditionnelles. Elle est connue sous divers noms : molokhia (Égypte, Levant), lalo (Afrique de l’Ouest), ewedu (Nigéria), saluyot (Philippines), ou jute mallow (anglais).

🌿 Caractéristiques botaniques

Classification :

• Règne : Plantae

• Ordre : Malvales

• Famille : Malvaceae

• Genre : Corchorus

• Espèce : Corchorus olitorius L.

Morphologie :

• Plante annuelle herbacée, érigée, atteignant 1 à 3 mètres de haut

• Tige robuste, cylindrique, fibreuse

• Feuilles alternes, ovales à lancéolées, dentées, de couleur vert moyen, très riches en mucilage

• Fleurs jaunes, à cinq pétales, solitaires ou en groupes à l’aisselle des feuilles

• Fruits en capsules étroites, allongées (4 à 10 cm), contenant des graines noirâtres à brunes

Écologie :

• Espèce adaptée aux climats tropicaux chauds et humides, bien que tolérante à la sécheresse

• Pousse dans sols fertiles, bien drainés, de préférence sablo-limoneux

• Cycle végétatif court : récolte des feuilles possible 4 à 6 semaines après le semis

🔪 Usages culinaires

Les feuilles fraîches ou séchées de Corète potagère sont très consommées comme légume, en soupe ou en sauce.

Modes de préparation :

• Hachées ou mixées, elles libèrent un mucilage gélatineux à la cuisson

• Cuites brièvement, souvent sans couvercle, pour limiter la viscosité excessive

• Peuvent être séchées et réduites en poudre pour conservation et usage ultérieur

Préparations traditionnelles :

• Molokhia (Égypte, Levant) : feuilles finement hachées, cuites avec ail, coriandre et bouillon (volaille ou viande)

• Sauce lalo (Afrique de l’Ouest) : associée à des sauces rouges ou à la pâte d’arachide, accompagnée de céréales (riz, fonio, mil)

• Ewedu (Nigéria, Yoruba) : soupe gluante servie avec pâte de manioc (amala) ou haricots

• Saluyot (Philippines) : bouillie avec ail, oignon, crevettes ou poisson séché

La texture mucilagineuse est appréciée pour sa douceur en bouche et ses effets adoucissants sur l’estomac

👄 Texture et goût

• Texture gélatineuse, douce et lisse une fois cuite

• Saveur herbacée légèrement amère ou sucrée, rappelant l’épinard, mais plus complexe

• Arômes rehaussés par des condiments comme ail, gingembre, citron, huile de palme ou piment

L’aspect visqueux, comparable au gombo, est hautement recherché dans certaines cuisines, et évité ou atténué dans d’autres

🍽️ Usages alimentaires et thérapeutiques

Usages alimentaires :

• Riche en fibres solubles, vitamines et minéraux

• Se consomme fraîche, cuite, séchée ou en poudre

• Accompagne souvent les céréales, tubercules ou viandes mijotées

Usages traditionnels :

• Utilisée dans la médecine populaire africaine, arabe et asiatique

• Infusions de feuilles employées comme :

  • Laxatif doux naturel

  • Dépuratif digestif

  • Tonique pour les femmes en post-partum

  • Remède contre la fièvre ou l’anémie légère

🧪 Valeur nutritionnelle (feuilles fraîches, 100 g)

C’est un super-aliment végétal à haute densité nutritionnelle, particulièrement recommandé pour les enfants, femmes enceintes et personnes anémiques

🎎 Culture, symbolique et usages textiles

Symbolisme culturel :

• Dans les cultures arabes, la molokhia est perçue comme un plat noble remontant à l’époque pharaonique

• En Afrique de l’Ouest, elle est associée à la fertilité, la richesse du foyer et la médecine traditionnelle

• Elle est cultivée en pot, dans les jardins familiaux, comme plante vivrière essentielle

Usages non alimentaires :

• Les tiges fibreuses de Corchorus olitorius sont exploitées pour la fibre de jute :

  • Cordages, sacs, nattes, toiles

  • Très utilisée dans l’industrie textile et agroalimentaire

Son double usage alimentaire et textile en fait une plante multifonctionnelle stratégique dans l’agriculture tropicale

🧊 Récolte et conservation

• Récolte continue des feuilles dès 4 à 6 semaines après plantation

• Les feuilles fraîches se conservent peu : 2 à 3 jours au frais

• Feuilles séchées à l’ombre, à conserver dans un récipient hermétique

• Poudre verte stable et réhydratable pour sauces ou soupes

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