Caquelon

Le caquelon est un ustensile de cuisine traditionnellement utilisé pour préparer et servir la fondue, en particulier la fondue au fromage, très populaire en Suisse, en France (notamment dans les régions savoyardes), et dans d’autres pays alpins. Ce pot épais, souvent en céramique, en fonte émaillée ou en terre cuite, est conçu pour distribuer et conserver la chaleur de manière uniforme, empêchant le fromage de brûler au fond tout en le gardant chaud et fondant à la surface. Son nom vient du latin cacabus, signifiant « pot » ou « marmite ».

Conception et caractéristiques

Matériaux : Le caquelon est généralement fabriqué en matériaux résistants à la chaleur et ayant une bonne capacité de rétention de chaleur. La céramique et la fonte émaillée sont très prisées, car elles permettent de maintenir une température stable et une chauffe douce et homogène. Les caquelons en terre cuite sont aussi courants, mais leur utilisation nécessite des précautions supplémentaires pour éviter les fissures.
Forme : Le caquelon a des parois épaisses et un fond large pour optimiser la répartition de la chaleur. Sa forme semi-circulaire ou légèrement évasée permet de remuer facilement la fondue, ce qui est essentiel pour éviter que le fromage n’attache ou ne brûle. Il est équipé d’une anse ou de deux poignées pour faciliter son transport du réchaud à la table.
Émaillage : La surface intérieure du caquelon est souvent émaillée pour éviter que les ingrédients n’adhèrent, ce qui facilite le nettoyage tout en préservant le goût de la fondue. Cet émaillage résistant est essentiel pour un contact direct avec la chaleur et les frottements des ustensiles utilisés lors de la dégustation.

Utilisation du caquelon

Avant de commencer la fondue, le caquelon est souvent frotté avec une gousse d’ail pour aromatiser légèrement le fond et les parois du pot. Les fromages râpés (souvent un mélange de Gruyère, Emmental et d’autres fromages locaux pour la fondue savoyarde ou suisse) sont ensuite placés dans le caquelon avec du vin blanc et chauffés doucement jusqu’à ce qu’ils fondent, avec un peu de fécule pour éviter la séparation du gras. Le caquelon est ensuite transféré sur un réchaud ou une source de chaleur douce qui le maintiendra à la bonne température durant tout le repas.

Les convives trempent des morceaux de pain dans le fromage fondu, en utilisant de longues fourchettes à fondue. Le caquelon permet au mélange de rester onctueux et homogène, conservant le fromage chaud sans qu’il ne durcisse.

Types de fondues et variétés de caquelons

Outre la fondue au fromage, le caquelon peut être utilisé pour des variantes de fondues comme :

Fondue bourguignonne : où de l’huile chaude est placée dans le caquelon pour cuire des morceaux de viande.
Fondue au chocolat : pour laquelle un caquelon plus petit et parfois en céramique est utilisé pour maintenir du chocolat fondu à une température douce.

Chaque type de fondue peut nécessiter un matériau ou une forme de caquelon différent en fonction des ingrédients et de la température idéale pour la cuisson ou la fonte.

Tradition et convivialité

Le caquelon est au cœur de la tradition de la fondue, un plat convivial et rassembleur. Les règles du jeu sont souvent associées aux repas autour d’un caquelon : celui qui fait tomber son pain dans le fromage fondu peut devoir chanter, raconter une anecdote ou même payer la prochaine tournée de boissons. Cette convivialité et cette chaleur en font un ustensile emblématique de la gastronomie alpine et de la culture du partage, surtout durant les mois d’hiver.