Les pousses de houblon sauvage, appelées aussi jets de houblon ou asperges de houblon, ou bruscandoli (sbroscia ou bruscandoi) en Italie, sont les jeunes pousses tendres de la plante de houblon (Humulus lupulus), principalement connue pour ses fleurs utilisées dans la fabrication de la bière. Ces pousses sont particulièrement appréciées dans la cuisine italienne pour leur goût délicat et légèrement amer, et elles sont considérées comme une spécialité saisonnière.

1. Origine et Caractéristiques

• Origine : Les bruscandoli sont couramment récoltés dans les régions du nord de l’Italie, notamment en Vénétie et en Lombardie, mais ils poussent également dans de nombreuses autres parties de l’Europe. Ces jeunes pousses apparaissent au début du printemps et sont cueillies avant que la plante ne commence à produire ses cônes floraux utilisés pour la bière.
• Aspect : Les pousses ressemblent à des petites asperges fines, vertes, avec des tiges tendres et de jeunes feuilles. Elles peuvent atteindre une longueur de 10 à 20 centimètres.
• Goût : Leur saveur est délicate avec une légère amertume, souvent comparée à celle des asperges sauvages, avec des notes herbacées et terreuses. Cette amertume douce devient plus subtile lorsqu’elles sont cuites.

2. Valeur Nutritionnelle

Les pousses de houblon sauvage sont riches en nutriments, notamment :

• Fibres : Elles aident à la digestion et procurent une sensation de satiété.
• Vitamines et minéraux : Elles contiennent des vitamines A et C, du fer et du calcium, favorisant la santé immunitaire et osseuse.
• Antioxydants : Le houblon est reconnu pour ses propriétés antioxydantes, qui contribuent à la protection des cellules contre les dommages des radicaux libres.

3. Utilisation en Cuisine

Les bruscandoli sont une spécialité printanière, prisée pour leur goût unique et leur texture tendre. Voici quelques façons populaires de les utiliser :

• Risotto : L’un des plats les plus traditionnels à base de bruscandoli est le risotto. Les pousses de houblon sont sautées et incorporées dans un risotto crémeux, leur amertume légère contrastant avec la richesse du plat.
• Omelettes : Elles sont souvent utilisées pour parfumer des omelettes, apportant une note herbacée et légèrement amère qui se marie bien avec les œufs.
• Pâtes : Les pousses peuvent être sautées avec de l’ail et de l’huile d’olive, puis mélangées avec des pâtes, créant un plat simple mais savoureux.
• Sautés : Elles peuvent être simplement sautées avec un peu d’huile d’olive, d’ail et de sel, et servies en accompagnement de viandes ou de poissons.
• Soupes : Les bruscandoli peuvent être ajoutés à des soupes printanières ou des potages, apportant une touche verte et légèrement amère.

Elles sont considérées comme un mets délicat dans de nombreuses régions d’Europe, notamment en Allemagne, en Belgique, aux Pays-Bas et en France (Alsace). En Belgique, un kilo de jets de houblon peut se vendre jusqu’à 1200 euros, ce qui en fait probablement le légume le plus cher du monde.

4. Bienfaits pour la Santé

• Propriétés digestives : Comme d’autres plantes amères, les pousses de houblon sauvage peuvent favoriser la digestion et stimuler l’appétit.
• Riche en antioxydants : Les composés présents dans le houblon, tels que les polyphénols, ont des effets antioxydants, aidant à réduire l’inflammation et à protéger les cellules.
• Faible en calories : Idéales pour une alimentation légère et saine, elles ajoutent de la saveur sans apport calorique important.

5. Conclusion

Les pousses de houblon sauvage (bruscandoli) sont un ingrédient raffiné et saisonnier, particulièrement apprécié en Italie pour sa saveur délicatement amère et sa polyvalence en cuisine. Elles sont utilisées dans des risottos, des pâtes et des sautés, et apportent une touche de fraîcheur printanière aux plats. Riches en nutriments et en antioxydants, elles sont non seulement savoureuses mais aussi bénéfiques pour la santé.

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