L’ayu, scientifiquement connu sous le nom de Plecoglossus altivelis, est un poisson d’eau douce originaire des régions côtières du Japon et de la Corée. Il est également connu sous les noms de “poisson doux” ou de “poisson sucré” en raison de sa chair délicate et savoureuse.
L’ayu a un corps allongé et mince, avec une couleur argentée brillante sur le dessus et une teinte dorée sur les flancs. Il a une petite tête avec une bouche protractile, ce qui signifie que sa mâchoire supérieure peut se projeter vers l’avant pour attraper sa nourriture.
Ce poisson est célèbre pour son cycle de vie unique. Les alevins d’ayu naissent dans les rivières et se laissent emporter par le courant vers la mer. Là, ils passent plusieurs années à se développer avant de revenir dans les rivières d’origine pour se reproduire. Ce comportement migratoire contribue à la saveur unique de l’ayu, car il se nourrit de différents types d’aliments en fonction de son environnement.
La chair de l’ayu est délicate, tendre et légèrement sucrée, « mêlant les arômes de melon et de concombre » d’après certains. Elle est souvent consommée grillée, généralement entière et assaisonnée simplement avec du sel pour mettre en valeur sa saveur naturelle. L’ayu grillé est un mets très apprécié au Japon, notamment pendant la saison estivale où il est souvent servi lors de festivals et de repas en plein air.
En dehors de la préparation grillée, l’ayu peut également être utilisé dans d’autres plats de la cuisine japonaise, comme les soupes, les ragoûts ou les sashimis. Sa saveur subtile se marie bien avec différentes préparations et il est souvent considéré comme un met délicat et raffiné.
En raison de la popularité de l’ayu et de la diminution de sa population due à la surpêche et à la détérioration de son habitat, il est désormais réglementé et fait l’objet de programmes de conservation dans certaines régions.
En résumé, l’ayu est un poisson d’eau douce originaire du Japon et de la Corée, apprécié pour sa chair délicate et légèrement sucrée. Il est souvent grillé et assaisonné simplement avec du sel pour mettre en valeur sa saveur naturelle. C’est un mets apprécié dans la cuisine japonaise et un symbole de l’été.
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