Le thé d’orge est une infusion à base de grains torréfiés à base d’orge . C’est un aliment de base dans de nombreux pays d’Asie de l’Est comme la Chine, le Japon, la Corée et Taïwan. Il a une saveur grillée et légèrement amère. 

En Corée, le thé est consommé chaud ou froid, remplaçant souvent l’eau potable dans de nombreux foyers et restaurants. Au Japon, il est généralement servi froid et est un rafraîchissement populaire en été. Le thé est également largement disponible en sachets de thé ou en bouteille en Corée et au Japon.

Noms

En Chine, le thé d’orge est appelé dàmài-chá (大麦茶;大麥茶) ou mài-chá (麦茶;麥茶), dans lequel dàmài (大麦;大麥) ou mài (麦;麥) signifie “orge” et chá (茶) signifie “thé”.

Au Japon, le thé d’orge est appelé mugi-cha (麦茶;むぎちゃ), qui partage les mêmes caractères chinois que le chinois mài-chá (麦茶;麥茶), ou mugi-yu (麦湯;むぎゆ), dans lequel yu (湯;ゆ) signifie aussi “eau chaude”.

En Corée, le thé d’orge est appelé bori-cha ( 보리차 ), dans lequel le coréen bori ( 보리 ) signifie « orge » et le sino-coréen cha ( 차 ;茶) partage le même caractère chinois signifiant « thé ».

À Taïwan , le thé d’orge est appelé be̍h-á-tê (麥仔茶), dans lequel be̍h-á (麥仔) signifie « orge » et tê (茶) signifie « thé ».

Préparation

Le thé peut être préparé en faisant bouillir des grains d’orge non décortiqués torréfiés dans de l’eau ou en brassant de l’orge torréfié et moulu dans de l’eau chaude. Au Japon, les sachets de thé contenant de l’orge moulue sont devenus plus populaires que les grains d’orge traditionnels au début des années 1980 et restent la norme aujourd’hui.

Thé en bouteille

Le thé d’orge en bouteille est vendu dans les supermarchés, les dépanneurs et les distributeurs automatiques au Japon et en Corée. Vendu principalement dans des bouteilles en PET, le thé d’orge froid est une boisson estivale très populaire au Japon. En Corée, on trouve également du thé d’orge chaud dans des bouteilles en PET résistant à la chaleur dans les distributeurs automatiques et dans les armoires chauffées des dépanneurs.

Thés d’orge mélangés et thés similaires

En Corée, l’orge torréfiée est également souvent combinée avec du maïs torréfié, car la douceur du maïs compense la saveur légèrement amère de l’orge. Le thé à base de maïs torréfié est appelé oksusu-cha (thé de maïs), et le thé à base de maïs torréfié et d’orge torréfiée est appelé oksusu-bori-cha (thé d’orge de maïs). Plusieurs boissons similaires à base de grains torréfiés comprennent le hyeonmi-cha (thé de riz brun), le gyeolmyeongja-cha (thé de graines de faucille) et le memil-cha (thé de sarrasin).

Le thé d’orge torréfié, vendu sous forme moulue et parfois combiné avec de la chicorée ou d’autres ingrédients, est également vendu comme substitut du café.