La luzerne polymorphe, scientifiquement connue sous le nom de Medicago polymorpha, est une plante herbacée annuelle appartenant à la famille des Fabacées (légumineuses). Elle est originaire du bassin méditerranéen, mais s’est répandue dans de nombreuses régions du monde grâce à son adaptabilité et à sa capacité à se propager rapidement.
La luzerne polymorphe pousse sous forme de touffes basales, atteignant généralement une hauteur de 20 à 50 centimètres. Elle a des feuilles composées, avec de petites folioles ovales et dentées. Les tiges de la plante sont ramifiées et portent des fleurs jaunes vives qui sont regroupées en grappes denses.
Cette plante est souvent considérée comme une mauvaise herbe dans les cultures agricoles, car elle a tendance à se propager rapidement et à concurrencer les cultures cultivées. Cependant, elle présente également des avantages, car elle enrichit le sol en azote grâce à une relation symbiotique avec des bactéries fixatrices d’azote présentes dans ses racines.
La luzerne polymorphe est utilisée dans l’alimentation animale, en particulier pour le bétail, en raison de sa valeur nutritionnelle élevée. Elle est riche en protéines, en fibres et en minéraux tels que le calcium, le potassium et le fer. Elle est souvent cultivée comme plante fourragère dans les prairies et les pâturages.
La plante est comestible et consommée comme légume en Chine, principalement dans le Jiangsu, le Zhejiang et Shanghai. Ses noms culinaires chinois incluent 草頭 ( Wu tsho-doe, Mandarin Pinyin cǎo tóu), 金花菜 ( Wu cin-hau tse, Mandarin Pinyin jīn huā cài), 三叶菜 (sān yè cài) et 秧草 ( yāng cǎo), tandis que 南苜蓿 (nán mùxu) est son nom scientifique. Il est également consommé dans les communautés autochtones Otomanguean du sud du Mexique. Dans la langue triqui, il est connu sous le nom de kkweej chakáj , ce qui signifie « vert comestible (du) cochon ».
De plus, la luzerne polymorphe a également des utilisations en tant que plante médicinale traditionnelle. Ses parties aériennes sont parfois utilisées pour leurs propriétés diurétiques, toniques et antispasmodiques. Elle est également utilisée en phytothérapie pour traiter certains troubles digestifs et pour soutenir la santé générale.
Sur le plan environnemental, la luzerne polymorphe est bénéfique en tant que plante de couverture ou plante de fixation d’azote dans l’agriculture durable. Elle aide à prévenir l’érosion du sol, à améliorer la qualité du sol et à réduire la dépendance aux engrais chimiques.
En résumé, la luzerne polymorphe est une plante annuelle de la famille des Fabacées, originaire du bassin méditerranéen. Elle est utilisée comme plante fourragère, plante médicinale et plante de couverture. Elle présente une croissance rapide et une valeur nutritionnelle élevée, mais elle est également considérée comme une mauvaise herbe dans certaines cultures.
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