Lycoperdon perlatum, la Vesse-de-loup perlée, est une espèce de champignon basidiomycète de la famille des Agaricaceae ou des Lycoperdaceae selon les classifications.

C’est un champignon de taille moyenne avec un corps rond, allant en s’amenuisant vers une tige large. Il est d’un blanc cassé avec un chapeau recouvert de courtes bosses épineuses ou « perles ».

À maturité, il devient brun et un trou dans le couvercle s’ouvre pour libérer des spores qui sont expulsées dans un élan quand le corps est comprimé par des gouttes de pluie, un toucher, une noix qui tombe, etc.

Description

Trois caractéristiques distinguent ce champignon dans sa phase comestible de sa phase de maturité, et d’autres champignons :

• l’aspect blanc, épineux de sa surface avec des « perles » molles qui se détachent lors des manipulations.
• la forme arrondie et effilée, souvent en forme de poire inversée, sans ouverture visible.
• la structure interne est uniforme, douce et d’un blanc pur quand le champignon est immature et comestible. Les formes d’âge mûr avec des spores sont de couleur jaune à olive à l’intérieur.

Les Vesses-de-loup perlées sont considérées comme comestibles quand elles sont jeunes et que la gleba est homogène et blanche. Elles deviennent non comestibles à mesure qu’elles vieillissent : la glèbe devient jaunâtre, puis se développe finalement en une masse poudreuse de spores vert-olive.

Les « œufs » de certaines amanites mortelles peuvent être confondus avec les Vesses-de-loup perlées. Pour cette raison ces champignons doivent toujours être tranchés à la verticale et on doit inspecter les structures de développement d’un champignon. Toutefois, les Amanites n’ont généralement ni « perles », ni de surface bosselée.

Les spores de Vesses-de-loup sont ornées de nombreux piquants microscopiques qui peuvent causer une grave irritation des poumons (lycoperdonosis (en)) lorsqu’elles sont inhalées directement (Anon. 1994 ; Strand 1967).