Le thé CTC (abréviation de Crush, Tear, Curl, soit Écraser, Déchirer, Rouler) est une méthode spécifique de traitement des feuilles de thé, principalement utilisée pour produire des thés noirs robustes, rapides à infuser et intenses en goût. Cette méthode est différente du roulage traditionnel artisanal : elle implique une mécanisation complète qui donne des feuilles transformées en granules homogènes.

Le CTC est massivement utilisé pour les blends (mélanges) de thé destinés aux sachets modernes et est particulièrement populaire dans les cultures du chai en Inde, au Kenya, au Sri Lanka et dans d’autres pays producteurs.

🏭 Caractéristiques de production

Définition du procédé CTC :

• Crush (Écraser) : les feuilles de thé fraîches sont passées dans des cylindres métalliques munis de petites pointes qui les écrasent.

• Tear (Déchirer) : la structure cellulaire est rompue, libérant enzymes et sucs végétaux.

• Curl (Rouler) : les fragments sont roulés en petites billes ou granules sphériques.

Résultat :

• Apparence :

  • Feuilles sous forme de grains minuscules (0,5–2 mm)

  • Aspect homogène, couleur brun foncé à noir après oxydation

• Oxydation :

  • Très rapide grâce à la surface de contact augmentée

  • Produit un thé noir fortement oxydé

• Catégories (selon la taille du grain) :

  • Broken Pekoe

  • Broken Orange Pekoe

  • Dust (poudre fine pour sachets très rapides)

Origine historique :

• Développée dans les années 1930 par Sir William McKercher en Inde britannique (Assam)

• Permettait une production massive et standardisée pour répondre à la demande croissante en Europe et dans les colonies

🧪 Composition et caractéristiques gustatives

• Teneur en caféine : élevée (2,5–4 % selon la qualité)

• Polyphénols : abondants, surtout les théaflavines et les théarubigines (issus de l’oxydation)

• Goût :

  • Puissant, astringent, parfois terreux ou boisé

  • Moins subtil que les thés orthodoxes (roulés manuellement)

  • Goût parfaitement adapté aux préparations laitées, épicées ou sucrées

• Couleur de l’infusion :

  • Brun profond à rouge sombre

🍽️ Usages culinaires et modes de consommation

Techniques d’infusion :

• Rapide (2 à 3 minutes pour infusion simple)

• Bouillie (10 minutes pour chai ou masala chai)

🔬 Valeurs nutritionnelles pour 1 tasse (~250 ml)

• Calories : ~2 kcal (nature)

• Caféine : 40–70 mg selon concentration

• Polyphénols : riches, avec effets antioxydants modérés

• Minéraux : traces de potassium, magnésium

• Antioxydants :

  • Théaflavines : favorisent la santé cardiovasculaire

  • Théarubigines : activité antimicrobienne légère

→ Bon pour la vigilance cognitive, la circulation sanguine et la digestion légère (non sucré).

🎎 Importance culturelle et économique

• En Inde :

  • Essentiel dans la culture du Masala Chai quotidien

  • Utilisé dans presque toutes les chaï wallahs (marchands de thé de rue)

• Au Kenya :

  • Principal produit d’exportation : plus de 90 % du thé kényan est du CTC

• Au Royaume-Uni :

  • Base de la culture du thé noir anglais (English Breakfast, Afternoon Tea)

• Marché mondial :

  • Privilégié pour sa facilité de stockage, son coût bas et sa polyvalence industrielle

• Perception qualitative :

  • Souvent considéré comme moins prestigieux que les thés orthodoxes roulés manuellement, mais très efficace pour des préparations intenses.

📝 Résumé visuel rapide