Les chouchous sont des cacahuètes entières non décortiquées, enrobées d’un sucre cristallisé fondu puis recristallisé, parfois parfumé à la vanille, à la canne à sucre, ou coloré. Très populaires en France (notamment sur la côte Atlantique et Méditerranée), mais aussi dans d’autres pays sous des noms divers, ils sont généralement vendus tièdes, en cornets en papier, par des marchands ambulants. Bien qu’ils paraissent simples, leur préparation fait appel à une maîtrise du caramel à sec, et leur texture particulière résulte d’une cristallisation contrôlée du sucre sur la surface grillée des arachides.

🌰 Composition

🔥 Préparation traditionnelle

1. Cuisson du sucre dans une casserole avec un peu d’eau, jusqu’à formation d’un sirop.

2. Ajout des cacahuètes dans le sirop en ébullition.

3. En remuant sans cesse, le sucre cristallise autour des cacahuètes en une fine croûte rugueuse.

4. Prolongation de la cuisson jusqu’à une légère caramélisation (lorsque les chouchous deviennent légèrement brillants et foncés).

5. Refroidissement sur plaque huilée ou en silicone, en les séparant à la cuillère.

→ La clé est dans l’équilibre entre la cristallisation sèche (texture sablée) et la caramélisation légère (brun doré).

👄 Texture et goût

• Texture :

  • Extérieur rugueux, croquant, avec des éclats de sucre cristallisé

  • Intérieur croquant et fondant, avec la richesse grasse de la cacahuète

• Goût :

  • Douceur du sucre, avec notes de caramel blond

  • Saveur grillée de l’arachide

  • Parfois une note de vanille ou de sel en arrière-goût

→ L’ensemble crée une expérience contrastée entre sucre cassant et noix beurrée.

🧪 Valeur nutritionnelle (approximative pour 100 g)

→ Les chouchous sont énergétiques, riches en bons lipides et en protéines végétales, mais aussi très sucrés, à consommer avec modération.

🎡 Contexte culturel

• France :

  • Très présents sur les plages, vendus par des marchands ambulants au cri reconnaissable (« Chouchou, beignets, glaces ! »)

  • Symbole de nostalgie enfantine, associé aux kermesses, fêtes de village, brocantes, marchés de Noël

  • On les trouve aussi sous forme de sachets artisanaux, dans les confiseries de rue

• Afrique de l’Ouest (Côte d’Ivoire, Sénégal, Bénin…) :

  • Cacahuètes caramélisées maison, souvent plus sombres (caramélisées à sec), parfois appelées “arachides croquantes”

• États-Unis :

  • Variantes similaires appelées candied peanuts, souvent avec cannelle ou vanille

• Espagne :

  • Appelés garrapiñadas, souvent vendus aux abords des églises et fêtes religieuses

🧊 Conservation

• Se conservent plusieurs semaines dans une boîte hermétique, à l’abri de l’humidité

• Craignent l’humidité ambiante qui ramollit le sucre

🌍 En résumé

Les chouchous sont des cacahuètes entières enrobées d’un sucre cristallisé et caramélisé, qui allient la douceur du caramel, le croquant du sucre, et la générosité de l’arachide torréfiée. Incontournables dans les fêtes de rue, ils offrent une expérience gustative régressive et festive, et incarnent une tradition de confiserie artisanale ambulante, simple mais réconfortante.

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