Le Castella, aussi connu sous le nom de kasutera au Japon, est un gâteau léger et moelleux d'origine portugaise, introduit au Japon au XVIe siècle par des missionnaires portugais. Ce dessert est devenu une spécialité de la ville japonaise de Nagasaki, où il est aujourd'hui emblématique et apprécié pour sa texture aérienne et son goût délicatement sucré.

Composition et Ingrédients

Le Castella se compose principalement de quatre ingrédients simples :

Farine : utilisée pour créer une base de gâteau légère, souvent tamisée plusieurs fois pour une texture ultra-fine.
Œufs : séparés et battus pour donner au gâteau sa texture moelleuse. Les œufs sont la principale source de volume et de légèreté.
Sucre : confère une douceur subtile au gâteau, sans être trop envahissante, ce qui permet de l'apprécier seul ou accompagné de thé.
Miel : ajoute une touche de saveur douce et subtilement aromatique qui caractérise le goût unique du Castella.

Ces ingrédients sont soigneusement combinés et battus pour obtenir une pâte lisse, puis cuits lentement pour permettre au gâteau de prendre sa texture légère et moelleuse.

Préparation et Cuisson

La préparation du Castella demande de la précision et une technique soignée. Les œufs sont battus longuement avec le sucre jusqu'à obtenir une texture aérienne. Ensuite, la farine est ajoutée délicatement pour ne pas casser l'émulsion, et le miel est incorporé en dernier pour un goût bien équilibré. La pâte est ensuite versée dans un moule rectangulaire, traditionnellement en bois pour une cuisson plus douce, et cuite lentement pour obtenir une texture homogène et éviter de sécher le gâteau.

Pendant la cuisson, le Castella développe une croûte dorée et légèrement caramélisée, qui contraste avec le cœur moelleux et humide du gâteau. Une fois cuit, il est souvent enveloppé dans un film plastique et laissé à reposer pour que les saveurs s'intensifient et que le gâteau conserve son humidité.

Texture et Saveur

Le Castella est reconnaissable par sa texture fine, légère et moelleuse, qui fond littéralement en bouche. La douceur du miel est subtile mais présente, apportant une saveur délicate et une texture légèrement collante en surface. Sa simplicité et sa texture spongieuse font du Castella un gâteau qui se savoure sans lourdeur, idéal pour accompagner une tasse de thé vert ou de café.

Variantes Régionales et Modernes

Aujourd’hui, bien que le Castella traditionnel soit généralement nature, on trouve des variantes aromatisées au thé matcha, au chocolat ou au yuzu. Ces versions modernes s’inspirent des saveurs japonaises et ajoutent une touche d’originalité à ce classique.

Occasion de Dégustation

Le Castella est souvent offert en cadeau au Japon et apprécié lors des pauses thé. Son emballage est souvent soigné, et il est proposé dans des boîtes élégantes, ce qui en fait un choix raffiné pour les occasions spéciales.

Histoire et Culture

Introduit par les commerçants portugais au XVIe siècle, le Castella a été adopté par les Japonais et intégré dans la culture culinaire japonaise. En l'absence d'ingrédients laitiers, il est devenu un gâteau populaire et adapté aux goûts locaux. Sa longévité dans la tradition japonaise témoigne de sa popularité durable.

En résumé, le Castella est un gâteau délicat et moelleux, au goût subtil de miel, et à la texture fine et aérienne. Sa simplicité et sa douceur en font un dessert intemporel et apprécié, qui réunit tradition portugaise et élégance japonaise.