L’abricot du Japon (Prunus mume (Sieb.), également connu sous les noms de mume, ume ou umé, est un fruit originaire d’Asie de l’Est, en particulier du Japon, et est largement utilisé en gastronomie.
Voici une description de l’abricot du Japon en cuisine :
Apparence : Les abricots du Japon sont généralement plus petits que les abricots communs, de forme ronde ou ovale. Ils ont une peau extérieure qui varie en couleur, allant du vert au jaune, et une chair qui peut être jaune, rouge ou orangée. La chair peut être translucide et laisse souvent voir le noyau.
Texture : La chair de l’abricot du Japon est tendre et juteuse. Elle a une texture légèrement croquante et peut varier en fermeté en fonction de la variété et du degré de maturité.
Saveur : Les abricots du Japon ont une saveur unique, à la fois douce et acidulée. Ils sont souvent consommés lorsqu’ils sont encore légèrement acides, ce qui les rend rafraîchissants.
Utilisation : Les abricots du Japon sont polyvalents en cuisine. Ils sont couramment utilisés pour préparer des conserves, des confitures, des liqueurs, des vinaigres et des assaisonnements. Ils sont également utilisés dans des plats salés tels que les pickles d’abricots (umeboshi) qui sont servis avec du riz au Japon.
Umeboshi : Les umeboshi sont des abricots du Japon saumurés et séchés, souvent très salés et acides. Ils sont utilisés comme condiment dans la cuisine japonaise, en particulier pour accompagner le riz.
L’extrait d’umé est l’arôme standard de sirops (comme la grenadine ou l’orgeat chez nous), mais aussi de la plupart des bonbons, chewing-gums, et de toute une gamme de boissons rafraîchissantes.
Le sirop d’umé, extrait en laissant les fruits dégorger quelques semaines dans du sucre, sert de base à une boisson non alcoolisée de saveur aigre-douce, très appréciée en été. Alongé d’eau ou de soda, c’est l’ume-jūsu du Japon que même les lycéens fabriquent avant les vacances d’été. En Corée, on en trouve aussi sous le nom de jus de maesil qui, commercialisé comme boisson de santé, jouit d’une popularité croissante. De nombreuses variantes existent, avec addition ou non de vinaigre d’ume.
Umezu : Il existe aussi un vinaigre d’ume (umezu ou umesu).
Suanmeitang : En Chine, le Suanmeitang préparé en faisant macérer les fruits dans de l’eau et en ajoutant de l’osmanthe et du sucre cristallisé est une boisson diététique et rafraîchissante largement répandue, qu’on trouve couramment dans le commerce au rayon des sodas et jus de fruits.
Liqueurs : Les abricots du Japon sont utilisés pour préparer des liqueurs, telles que l’umeshu, une liqueur d’abricot populaire au Japon. Une liqueur semblable est fabriquée en Corée, le maesilju, et est vendue sous les noms de mae hwa su et mae chui soon.
Plats traditionnels : Les abricots du Japon sont utilisés dans des plats traditionnels tels que l’umeboshi onigiri (boulettes de riz aux umeboshi) et des plats de viande ou de poisson.
Desserts : En plus de la cuisine salée, les abricots du Japon peuvent être utilisés pour aromatiser des desserts, notamment des pâtisseries, des glaces et des gâteaux.
Les abricots du Japon apportent une saveur unique et acidulée à de nombreuses préparations culinaires, en particulier dans la cuisine japonaise. Leur utilisation polyvalente en fait un ingrédient apprécié pour ajouter une touche de douceur aigre-douce à de nombreuses recettes.
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