Le thé du Labrador, ou Lédon du Groenland (Rhododendron groenlandicum, anciennement Ledum groenlandicum), est un sous-arbrisseau de la famille des Ericaceae présent dans les toundras, tourbières et forêts d’Amérique du Nord, consommé en breuvage ou comme condiment.
Période de cueillette dure environ six semaines, du début juillet jusqu’à la mi-août.
Répartition et habitat
C’est une plante qui affectionne l’humidité et les sols acides et qui se rencontre notamment dans les tourbières et les sous-bois de conifères.
Utilisation
Les Athabaskans l’utilisaient comme une boisson, mais aussi comme un médicament pour le sang faible, le rhume, la tuberculose, les étourdissements, les brûlures d’estomac, les problèmes rénaux et la gueule de bois.
Les Amérindiens le fumaient dans le calumet de la paix. Il était aussi utilisé pour traiter la grippe, la respiration difficile et les problèmes d’estomac7. Le thé du Labrador arrivait en tête de liste des 17 plantes désignées par les guérisseurs autochtones pour leurs vertus thérapeutiques.
Certaines personnes mâchent les feuilles de thé du Labrador crues parce qu’elles en apprécient la saveur, ou l’utilisent comme épice pour la viande en faisant bouillir les feuilles et les branches dans l’eau, puis trempent la viande dans la décoction.
Il est à noter que le thé du Labrador peut être confondu avec d’autres plantes lui ressemblant, notamment le kalmia des marais (Kalmia angustifolia), très toxique et qui peut pousser près de lui.