Le cépage Isabelle est un hybride interspécifique issu du croisement entre une vigne américaine sauvage (Vitis labrusca) et une vigne européenne (Vitis vinifera). Cultivé depuis le début du XIXᵉ siècle, ce cépage est particulièrement apprécié pour sa résistance naturelle aux maladies cryptogamiques (mildiou, oïdium) et son adaptation aux climats humides ou non méditerranéens. Il est aujourd’hui largement répandu dans certaines régions viticoles non traditionnelles, telles que le Brésil, la Géorgie, l’Inde, la Russie, l’Ukraine, et des régions subtropicales d’Asie.

Son arôme typique dit “foxé” – un parfum musqué et fruité spécifique aux hybrides américains – en fait un cépage aimé ou rejeté selon les préférences culturelles. Il est souvent utilisé pour la consommation domestique et la vinification artisanale, bien que son usage commercial soit interdit dans l’Union européenne pour l’élaboration de vin de qualité, principalement pour des raisons organoleptiques et légales.

Origine et classification botanique

• Nom complet : Vitis × labruscana Isabella

• Type : cépage hybride interspécifique

• Origine géographique : probablement sélectionné dans le Sud-Est des États-Unis (Caroline du Sud ou Géorgie) autour de 1816

• Parents présumés :

  • Vitis labrusca (vigne sauvage américaine)

  • Vitis vinifera (variété européenne, probablement Meslier)

• Nom communs : Isabelle, Isabella, uva americana, Izabella, Fragola (Italie), Lidia (Russie)

Caractéristiques ampelographiques

Plante

• Vigueur : très vigoureuse, croissance rapide

• Résistance : excellente au mildiou, oïdium, phylloxéra (propre racine possible), au gel et à l’humidité

• Production : abondante et régulière

• Sensibilité : faible, sauf en cas d’excès d’eau stagnante

Feuille

• Grande, trilobée, à bords dentelés

• Limbe épais, vert sombre, bullé

• Tomentum (duvet) sur la face inférieure

Grappe

• Taille : moyenne à grande

• Forme : conique, souvent ailée, aérée

• Baies :

  • Taille : moyenne (12–18 mm de diamètre)

  • Forme : sphérique à ovoïde

  • Couleur : noir bleuté à violet foncé, pruine abondante

  • Peau : épaisse, difficile à mâcher

  • Pulpe : juteuse, gélatineuse, très parfumée

  • Arôme : “foxé”, très musqué, évoquant la fraise, la banane, le cassis ou la confiture

Comportement agronomique

• Débourrement : moyen

• Floraison : fin mai à début juin

• Maturité : précoce à mi-saison (selon la latitude)

• Climat idéal : zones subtropicales, montagneuses humides, ou régions tempérées continentales

C’est un cépage peu exigeant, idéal pour les cultures de jardin, les vignes en pergola ou en haies vivantes, notamment dans les climats où les Vitis vinifera souffrent.

Usages

🍇 Raisin de table

• Consommé frais localement

• Apprécié pour sa texture juteuse et son parfum puissant

• Souvent utilisé en marchés fermiers ou circuits courts

🍷 Vinification (interdite commercialement en UE)

• Vin rouge ou rosé, doux à sec

• Arômes puissants de fraise, muscat, cassis, confiture, feuille de vigne

• Acidité marquée, peu d’alcool (souvent 9–11 %)

• Corps léger, finale fruitée, parfois rustique

• Présent dans les vins artisanaux en Géorgie, Arménie, Roumanie, Brésil, Inde, Balkans

🍹 Jus, sirops, confitures

• Base d’un jus très populaire au Brésil (suco de uva integral)

• Sirops denses, gelées brillantes, arômes persistants

• Parfois transformé en vinaigre ou en vin de fruit dans les zones non viticoles

Valeurs nutritionnelles (baies fraîches, pour 100 g)

• Calories : 70–75 kcal

• Eau : 81–83 %

• Glucides : 15–18 g (principalement fructose et glucose)

• Fibres : 1–2 g

• Vitamine C : 10 mg

• Potassium : 180 mg

• Antioxydants : anthocyanes, flavonoïdes, methyl anthranilate (arôme foxé), resvératrol (dans la peau)

Importance culturelle et symbolique

• Brésil : cépage fondateur de la viticulture au sud du pays (Rio Grande do Sul), base du jus de raisin national

• Géorgie, Ukraine, Russie, Roumanie : cultivé dans les cours familiales, très apprécié en vin doux ou pour les conserves

• Arménie : utilisé pour les vins sucrés et les traditions villageoises

• Italie (nord-est) : connu sous le nom de Fragola, souvent associé à des liqueurs ou vins de dessert

• Inde (Tamil Nadu, Maharashtra) : cultivé pour le marché de table local

En Europe occidentale

• Interdit pour la vinification commerciale depuis le XXe siècle

  • Raisons : production potentielle de méthanol en fermentation (en réalité comparable à d’autres raisins)

  • Raison principale : incompatibilité avec le goût européen classique (foxé = “non noble”)

  • Toutefois autorisé pour usage privé dans de nombreux pays

Le cépage Isabelle est ainsi porteur de mémoire agricole, symbole de résistance, d’adaptation et de tradition populaire.

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