Le loukoum, aussi appelé rahat loukoum, est une confiserie traditionnelle originaire de l’Empire ottoman, particulièrement populaire en Turquie et dans plusieurs pays du Moyen-Orient et des Balkans. Son nom dérive du turc « lokum » qui lui-même vient de l’arabe « rāḥat al-ḥulqūm » signifiant « soulagement de la gorge ». Il s’agit d’un dessert gélifié à base de sucre et de fécule, parfois aromatisé et garni de noix ou de fruits secs.

Caractéristiques du loukoum

• Texture et aspect : Le loukoum a une texture souple et légèrement gélatineuse, souvent coupée en cubes ou en rectangles. Il est enrobé de sucre glace ou d’amidon pour éviter qu’il ne colle.
• Saveurs : Traditionnellement, le loukoum est parfumé à l’eau de rose, ce qui lui confère une saveur florale délicate. D’autres arômes courants incluent le citron, la fleur d’oranger, la menthe, et parfois des fruits comme la framboise ou la grenade.
• Garnitures : Certains loukoums sont agrémentés de noix comme les pistaches, les noisettes ou les amandes, ajoutant du croquant à la texture gélatineuse.
• Couleurs : Le loukoum se décline en plusieurs couleurs, en fonction de l’arôme utilisé. Il peut être rose (à l’eau de rose), jaune (au citron), vert (à la pistache), ou même multicolore dans des assortiments.

Méthode de fabrication

1. Préparation de la base : Le loukoum est fabriqué à partir d’un mélange de sucre, d’eau et de fécule (comme l’amidon de maïs). Le mélange est cuit longuement pour former une pâte épaisse et gélifiée.
2. Aromatisation et ajout des garnitures : Durant la cuisson, des arômes comme l’eau de rose, l’essence de citron ou de la vanille sont ajoutés pour parfumer la confiserie. Si des fruits secs ou des noix sont inclus, ils sont incorporés à ce stade.
3. Moulage et refroidissement : La pâte encore chaude est étalée dans des moules ou sur des plaques pour refroidir et prendre sa forme. Une fois refroidie, la pâte est découpée en petits cubes.
4. Enrobage : Les morceaux de loukoum sont ensuite roulés dans du sucre glace ou de l’amidon pour empêcher qu’ils ne collent entre eux.

Origine et histoire

Le loukoum est profondément enraciné dans l’histoire culinaire de la Turquie et de l’ancien Empire ottoman. Il remonte à plusieurs siècles, et son invention est attribuée à Bekir Effendi, un confiseur qui, au XVIIIe siècle, aurait popularisé cette douceur à Istanbul. Le loukoum était alors un mets de luxe servi aux sultans et offert comme cadeau lors d’occasions spéciales.

Le loukoum s’est ensuite répandu dans toute la Méditerranée, les Balkans et au-delà, devenant une confiserie appréciée dans des pays comme la Grèce, la Syrie, le Liban et les pays du Maghreb. En Europe occidentale, il a gagné en popularité à partir du XIXe siècle, notamment en Angleterre.

Utilisation et consommation

Le loukoum est souvent servi en tant que dessert ou accompagné de café ou de thé dans les pays où il est traditionnellement consommé. Il est également offert lors de fêtes et de célébrations religieuses ou familiales, comme le Ramadan ou les mariages.

• Boîte cadeau : En Turquie, en Grèce et dans d’autres pays, le loukoum est souvent présenté dans de jolies boîtes et offert comme un cadeau gourmand.
• Accompagnement du café turc : Le loukoum est fréquemment servi avec du café turc, offrant une touche sucrée pour contrebalancer l’amertume du café.

Variantes

En fonction des régions, le loukoum peut être présenté sous différentes formes et saveurs :

• Loukoum à la pistache ou aux amandes : Garni de fruits secs pour un mélange de textures.
• Loukoum aux fruits : Parfumé à des jus de fruits comme la grenade ou l’abricot.
• Loukoum multicolore : Un assortiment de diverses saveurs et couleurs pour une expérience gustative variée.

Conclusion

Le loukoum est bien plus qu’une simple confiserie, il incarne une tradition millénaire de partage et de douceur. À travers ses multiples saveurs et ses garnitures variées, il est un symbole des cultures et des coutumes des pays de la Méditerranée et du Moyen-Orient. Que ce soit pour accompagner un café ou pour être offert en cadeau, le loukoum est une friandise délicate et raffinée qui séduit les amateurs de sucreries dans le monde entier.

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