Le chou caraïbe est une plante herbacée tropicale de la famille des Araceae, au nom scientifique Xanthosoma sagittifolium. Cultivé pour ses grands tubercules comestibles riches en amidon et parfois pour ses feuilles larges et nutritives, il joue un rôle similaire à celui du taro (Colocasia esculenta), mais s’en distingue nettement par sa morphologie et ses propriétés agronomiques.

Ses noms varient selon les régions :

• Songe, tannia, zandia ou madère aux Antilles françaises

• Yautía ou malanga en Amérique latine (notamment à Cuba, en République dominicaine, au Venezuela)

• Cocoyam ou tannia en Afrique anglophone

• Taioba au Brésil (lorsqu’il est cultivé pour ses feuilles)

🌿 Caractéristiques botaniques

La plante développe un corme central (ou “tête”) et des rhizomes secondaires ou “doigts”, généralement récoltés ensemble.

🍽️ Parties comestibles et usages culinaires

🌰 1. Les tubercules (cormes et rhizomes)

• Chair blanche, ivoire, parfois jaune pâle selon la variété

• Texture farineuse après cuisson, très crémeuse, plus douce et digeste que le taro

• Doivent être cuits impérativement (toxiques crus à cause d’oxalates)

Usages :

• Bouillis, vapeur, frits, ou en purée

• Ingrédient courant des soupes caraïbéennes (calalou, bouyon), potages africains, currys antillais

• Gratin de songe : spécialité des Antilles françaises

• Croquettes, beignets, gnocchis, en remplacement de la pomme de terre

🌿 2. Les feuilles (dans certaines cultures uniquement)

• Utilisées comme feuilles à cuire, riches en fer et en calcium

• Doivent être blanchies ou longuement cuites pour neutraliser l’acide oxalique

• Préparées comme les feuilles de taro (callaloo, laing, etc.)

👃 Texture et goût

• Texture cuite : fine, moelleuse, farineuse, un peu collante

• Goût : doux, légèrement sucré, rappelant la patate douce blanche ou l’igname, avec une note de noisette ou de châtaigne

• Moins visqueux que le taro, plus neutre en goût

🧪 Valeur nutritionnelle (pour 100 g de tubercule cuit)

→ C’est une excellente source d’énergie, sans gluten, bien tolérée digestivement, même chez les enfants et les personnes âgées.

🪴 Culture et agronomie

• Plante tropicale à subtropicale, sensible au gel

• Exige un sol profond, humide, mais bien drainé, riche en matière organique

• Se plante par division des cormes, parfois par bouture de tige

• Cycle cultural : 8 à 12 mois selon conditions

• Tolère bien les périodes de sécheresse modérée

• Peu d’ennemis naturels, mais peut être sujet à la pourriture bactérienne ou aux nématodes

🎎 Portée culturelle

• Considéré comme un aliment de base dans de nombreuses cuisines traditionnelles :

  • Créole antillaise : le songe accompagne les viandes, les poissons, les plats en sauce

  • Cuisine haïtienne : dans le “bouillon”, les purées, ou les fritures

  • Gastronomie africaine : comme base féculente dans les sauces (Nigeria, Ghana, RDC…)

  • Amérique latine : consommé frit comme “malanga frita”, ou râpé dans des galettes

• Parfois utilisé dans les rituels traditionnels (Afro-Caribbean, Yoruba, Candomblé), associé à la terre, à l’abondance, à l’ancestralité.

⚠️ Précautions

• Doit être entièrement cuit pour neutraliser les oxalates (qui peuvent irriter la bouche et nuire aux reins)

• Les feuilles, bien que comestibles, doivent impérativement être préparées avec soin

• Peut provoquer des réactions allergiques croisées chez les personnes sensibles aux Aracées

🌍 En résumé

Le chou caraïbe (Xanthosoma sagittifolium) est une plante tropicale polyvalente, nutritive, et résistante, consommée pour ses tubercules riches en amidon, et parfois pour ses feuilles nourrissantes. Il joue un rôle essentiel dans la culture alimentaire des Caraïbes, de l’Amérique latine et de l’Afrique, en tant que féculent traditionnel, digeste et économique, avec un potentiel agroécologique notable.

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