Le quenettier (Melicoccus bijugatus) est un arbre fruitier originaire de la Colombie . Il appartient à la famille des Sapindacées. Il est indigène ou naturalisé dans un vaste domaine intertropical américain comprenant l’Amérique centrale, la Colombie, le Venezuela, le Suriname et les Antilles. Il est caractérisé par son fruit, qui est proche du litchi, du longane et du ramboutan. Ce fruit est de forme ronde ou un peu allongée, comme un petit citron vert. Il possède une peau verte, lisse et rigide. Sa pulpe, légèrement astringente, est juteuse, sucrée, acidulée et de couleur jaune orangé. Le noyau, de grande taille, contient une amande comestible une fois grillée. Il est très populaire à Cuba et en République dominicaine. Mamoncillo est le nom espagnol le plus porté. Il existe toutefois d’autres dénominations utilisées, en fonction de sa localisation. Ce sont probablement des noms d’origine précolombienne, tel que mauco ou muco en Colombie et au Venezuela ; on a encore Kenepa, Guenepa, Genip, Guinep dans les Antilles Britanniques ; Ackee pour la Barbade; Anoncillo à Cuba;Limoncillo en République Dominicaine; Canopi au Brésil ; Quenepe en Haïti ; Quenette dans les Antilles Françaises et bien d’autres dénominations dans les Caraïbes et l’Amérique du Sud^,

Écologie

Origine et distribution

Le mamoncillo est originaire de Colombie, du Venezuela, de l’île de Margarita, de Guyane française et du Suriname. Il est communément cultivé et pousse naturellement dans ces pays, mais également sur les côtes de l’Équateur, les plaines de l’Amérique centrale, les Antilles et les Bahamas. Ces arbres sont cultivés aussi en Floride. Il y a quelques spécimens en Californie et dans les jardins botaniques aux Philippines, Zanzibar, Hawaï et ailleurs. Quelques arbres poussent en Israël, mais aucun ne fleurit avant d’avoir atteint l’âge de 10 ans. L’espèce était assez rare au xix^e siècle et elle est devenue très commune au xx^e siècle, grâce à la culture.

Reproduction

La floraison a lieu une fois par an, d’avril à juin à Porto Rico, deux mois plus tard à Trinidad, et de juillet à décembre avec des variations entre les régions des Caraïbes. En général, la présence d’un arbre mâle est nécessaire pour polliniser les fleurs des arbres femelles. Seule une petite proportion des fleurs se développent en fruits, un processus qui prend une centaine de jours. Les fleurs ont un nectar attirant pour leur pollinisateurs tels que les colibris et les abeilles.

Habitat

Climat

Le Mamoncillo n’est pas strictement tropical, et monte jusqu’à 1000 m au-dessus du niveau de la mer en Amérique du Sud. Il peut supporter quelques degrés de gel en Floride. Il peut tolérer de longues périodes de sécheresse.

Sol

À Cuba, l’arbre s’épanouit dans presque tous les types de terrains, mais en particulier dans les sols profonds, et d’origine calcaire. La croissance est spontanée, en particulier dans les zones côtières sèches.

Utilisation

Le fruit du Mamoncillo est consommé frais comme collation en déchirant simplement la peau et en suçant la pulpe et le jus. Il est également utilisé pour faire de la confiture, de la marmelade ou de la gelée, ce qui implique beaucoup de travail pour des petites quantités de matières comestibles. Il est aussi pelé et bouilli pour faire des boissons froides. Dans certains pays le jus est commercialisé et ses graines sont grillées et mangées. C’est un fruit particulièrement riche en saccharose, glucose et fructose ainsi qu’en fer et en phosphore.