Le café arabe, ou qahwa (en arabe), est une boisson emblématique du Moyen-Orient et de la péninsule arabique. Il se distingue par sa méthode de préparation, ses épices caractéristiques, et sa place importante dans la culture arabe, où il est un symbole d’hospitalité.

Origine et histoire

Le café arabe est l’une des plus anciennes formes de préparation de café, remontant à l’époque où la boisson a été découverte dans la région d’Arabie, en particulier au Yémen, vers le XVe siècle. La boisson s’est rapidement répandue dans tout le monde arabe, en Perse, puis dans l’Empire ottoman, et enfin dans le reste du monde.

Il est traditionnellement associé à la culture bédouine du désert, où il est préparé et servi dans des cérémonies qui sont aussi des moments de partage et de respect mutuel. Le café arabe est souvent servi dans des petites tasses sans anse, appelées finjan, accompagné de dattes pour adoucir le goût amer.

Préparation

Le café arabe est préparé différemment du café que l’on trouve couramment en Europe ou en Amérique. Voici ses étapes principales :

1. Grains de café : Les grains utilisés pour le café arabe sont souvent légèrement torréfiés, voire presque verts, ce qui donne une couleur plus pâle au café par rapport aux cafés plus foncés.
2. Mouture : Les grains sont moulus très finement pour obtenir une poudre très légère et soyeuse.
3. Épices : Ce qui distingue véritablement le café arabe, c’est l’ajout d’épices comme la cardamome, qui donne une saveur unique et aromatique. D’autres épices comme le clou de girofle, la cannelle, ou le safran peuvent également être ajoutées, selon les régions et les traditions familiales.
4. Cuisson : Le café est bouilli plusieurs fois dans une cafetière spéciale appelée dallah, un récipient en métal traditionnel au long bec. L’eau, le café moulu, et les épices sont mélangés et chauffés lentement jusqu’à ce que l’infusion atteigne la bonne consistance.

Goût et caractéristiques

• Saveur : Le café arabe a un goût légèrement amer, équilibré par l’arôme puissant de la cardamome et des autres épices ajoutées. Il est beaucoup moins corsé que le café expresso ou turc, avec une amertume douce et une texture plus légère.
• Aspect : Il a souvent une couleur ambrée ou dorée, en raison de la torréfaction légère des grains.
• Caféine : Bien que la torréfaction légère implique souvent une teneur en caféine légèrement plus élevée que les torréfactions plus foncées, le café arabe est généralement servi en petites quantités, de sorte que la consommation de caféine reste modérée.

Cérémonie et importance culturelle

Dans la culture arabe, offrir du café est un geste de bienvenue et de respect. La cérémonie du café est un rituel important dans la société arabe. Il est généralement servi dans de petites tasses, souvent sans anse, et sans sucre, pour bien savourer le goût original. Lorsqu’on est invité, il est courant de boire au moins trois tasses pour honorer l’hôte.

Le café arabe est souvent servi lors des grandes occasions comme les mariages, les rassemblements familiaux, et les événements religieux. Il est également indissociable des souks, des majlis (salons arabes traditionnels), et des réunions d’affaires.

Conclusion

Le café arabe est une boisson ancestrale, imprégnée de traditions et de culture. Sa préparation, à base de grains légèrement torréfiés et d’épices comme la cardamome, lui confère une saveur unique, douce et épicée. Au-delà de la boisson, le café arabe symbolise l’hospitalité et le respect dans les sociétés arabes, et il continue de jouer un rôle central dans les rituels sociaux et culturels à travers le Moyen-Orient.

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