Prunus salicina, le prunier japonais (ou prunier du Japon), est une espèce de petit arbre caduc originaire de Chine et poussant aussi en Corée et au Japon. Il est cultivé pour ses fruits consommés frais.
Il existe plusieurs variétés naturelles :
- P. salicina var. salicina ;
- P. salicina var. pubipes ;
- P. salicina var. mandshurica ;
- P. salicina var. cordata.
Le nom vernaculaire chinois du prunier est simplement lǐ 李 (lǐshù 李树), caractère désignant les pruniers en général. Pour désigner Prunus salicina sans ambiguïté, on dit en chinois zhōngguó lǐ 中国李, « prunier chinois » ou rìběn lǐ 日本李, « prunier japonais ».
Description
Le prunier du Japon peut mesurer jusqu’à 12 m de haut. Ses rameaux sont brun-marron.
Ses feuilles oblongues, à bords doublement crénelés mesurent 6 à 12 cm de long et 2,5 à 5 cm de large. Le pétiole de 1-2 cm de long porte deux nectaires.
Les fleurs de 2 cm de diamètre font apparaître 5 pétales blancs au début du printemps.
Le fruit, appelé « prune japonaise », est une drupe de 4 à 7 cm de diamètre ; on le récolte en été et il peut se consommer cru. Elle est de couleur jaune, cramoisie, pourpre ou verdâtre ; sa taille est variable, à chair pâle (jaune doré ou verdâtre), juteuse et sucrée. Son sommet plus prononcé lui donne une forme de cœur, sinon elle est de forme ronde. Elle est consommée fraîche ou en conserve.
Distribution
Le Prunus salicina pousse dans les forêts peu denses, en lisières des bois et le long des chemins.
C’est une espèce indigène de Chine2, répandue principalement dans les régions subtropicales du sud (Guangdong, Guangxi, Fujian, Sichuan) mais aussi vers le nord jusqu’au Hebei et Heilongjiang. Il croit aussi au Laos, Myanmar et Viêt Nam.
Ce prunier originaire de Chine fut importé au Japon il y a entre 200 et 400 ans1. Son nom français de « prunier du Japon » (via l’anglais Japanese plum) vient du fait qu’il fut ensuite importé aux États-Unis à partir du Japon vers 1870.
Il est actuellement cultivé dans de multiples régions du monde, mais principalement en Chine, en Californie, au Chili, en Afrique du Sud, en Italie et Espagne. En France, il représente de 25 à 30 % des surfaces de prunes de table. Il est surtout présent dans le Sud-Ouest, avec une surface cultivée4 se situant autour de 1 500 ha et une production de 16 000 tonnes.
Utilisation
La prune du Japon est consommée fraîche.
En Chine, on fabrique des bonbons à la prune, réputés bons pour la digestion. On en fait également des fruits confits.
Contenu soumis à la licence CC-BY-SA 3.0. Source : Article Prunus salicina de Wikipédia en français (auteurs)