Les nanohana, ou pousses de colza, sont les jeunes tiges, feuilles et fleurs du colza (Brassica napus ou Brassica rapa), un membre de la famille des Brassicacées. Très appréciées dans la cuisine japonaise, ces pousses sont récoltées au début du printemps, avant la floraison complète, et sont connues pour leur saveur légèrement amère et poivrée, rappelant celle des brocolis ou des feuilles de moutarde. Au Japon, les nanohana symbolisent le renouveau et la transition entre l’hiver et le printemps. Elles sont aussi consommées dans d’autres pays d’Asie, notamment en Chine, en Corée et à Taiwan.

Composition et caractéristiques

Les nanohana se composent de tiges tendres, de feuilles vertes et de petits bourgeons floraux jaunes, qui deviennent plus amers à mesure qu’ils mûrissent. Leur texture est à la fois croquante et légèrement fibreuse, et elles développent une agréable saveur végétale avec une touche poivrée. Lorsqu’elles sont cuites, elles conservent leur belle couleur verte et leur légère amertume, qui s’équilibre bien avec des sauces douces ou acidulées.

Leur goût rappelle celui du brocoli-rave ou rapini (cima di rapa en italien) et du chou chinois (komatsuna), avec une légère note de noisette. Elles sont souvent utilisées pour ajouter une touche de fraîcheur printanière aux plats.

Préparations et usages culinaires

Les nanohana sont très polyvalentes et se prêtent à de nombreuses préparations dans la cuisine japonaise et asiatique :

• Ohitashi : Une des préparations les plus classiques, consistant à blanchir les pousses et à les assaisonner avec de la sauce soja, du dashi et parfois du katsuobushi (copeaux de bonite séchée).

• Goma-ae : Les nanohana sont mélangées avec une sauce aux graines de sésame broyées et de la sauce soja, apportant une saveur douce qui contrebalance leur légère amertume.

• Sautés et tempura : Elles peuvent être sautées avec de l’huile de sésame et de l’ail, ou enrobées de pâte à tempura et frites pour un contraste croustillant.

• Soupes et bouillons : Elles sont ajoutées aux soupes miso ou aux bouillons clairs pour une touche végétale.

• Accompagnement de viandes et poissons : Leur saveur légèrement amère s’accorde bien avec les poissons grillés et les viandes riches comme le porc ou le canard.

• Pâtes et nouilles : En Italie, elles sont parfois incorporées aux orecchiette avec de l’ail et des anchois, tandis qu’au Japon, elles sont ajoutées aux nouilles udon ou soba.

Valeurs nutritionnelles

Les nanohana sont riches en vitamines et minéraux, notamment en vitamine C, en bêta-carotène (précurseur de la vitamine A) et en calcium. Elles contiennent également des antioxydants et des composés soufrés bénéfiques pour la santé, similaires à ceux que l’on retrouve dans le brocoli et le chou. Leur apport en fibres favorise une bonne digestion, tandis que leurs propriétés légèrement amères sont réputées pour stimuler l’appétit et soutenir la fonction hépatique.

Culturalité et symbolisme

Les nanohana sont étroitement associées au printemps dans la culture japonaise. Leur floraison jaune vif est un signe de renouveau, et elles sont souvent mentionnées dans les haïkus et les œuvres d’art représentant cette saison. On les trouve également dans les festivals de printemps (haru matsuri), où elles sont dégustées en accompagnement de plats saisonniers.

Bien que les jeunes pousses de colza soient plus populaires en Asie, elles commencent à être redécouvertes ailleurs, notamment dans la cuisine végétale et les tendances culinaires axées sur les légumes de saison.

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