Le Nam Tok est un plat thaïlandais traditionnel, souvent appelé “waterfall beef” en anglais, en référence au son du jus de viande qui s’égoutte lors de la cuisson sur le gril. Ce plat est particulièrement apprécié pour ses saveurs intenses et contrastées, mélangeant des éléments épicés, acides, salés et légèrement sucrés. Le Nam Tok est une salade de bœuf grillé, mais il peut également être préparé avec du porc. Il est similaire au Larb, un autre plat thaïlandais populaire, mais se distingue par sa méthode de préparation et ses ingrédients spécifiques.

Ingrédients Principaux

1. Viande :
   • Bœuf : Souvent du faux-filet ou du surlonge, grillé à la perfection pour conserver une texture tendre et juteuse.
   • Porc : Utilisé comme alternative, généralement des tranches de longe ou de poitrine.
2. Herbes et Aromates :
   • Citronnelle : Parfois ajoutée pour une saveur fraîche et citronnée.
   • Feuilles de Combava : Pour une touche d’agrumes.
   • Coriandre : Ajoutée pour sa fraîcheur et sa couleur.
   • Menthe : Donne une saveur rafraîchissante et contraste avec les éléments épicés.
3. Assaisonnement :
   • Sauce de Poisson : Pour la salinité et l’umami.
   • Jus de Citron Vert : Ajoute une acidité rafraîchissante qui équilibre les saveurs.
   • Piment : Utilisé frais ou séché, en fonction de la tolérance à la chaleur.
   • Échalotes : Apportent une douceur légère et une texture croquante.
4. Poudre de Riz Grillé (Khao Khua) :
   • Ajoute une texture croquante et une saveur de noisette, caractéristique essentielle du Nam Tok.

Préparation

1. Grillage de la Viande :
   • La viande est marinée avec des ingrédients de base comme de la sauce de poisson et du jus de citron vert avant d’être grillée à feu vif jusqu’à ce qu’elle soit bien dorée et légèrement carbonisée à l’extérieur, mais encore juteuse à l’intérieur.
   • Après le grillage, la viande est laissée reposer quelques minutes avant d’être tranchée finement.
2. Préparation de la Sauce :
   • Une sauce est préparée en mélangeant de la sauce de poisson, du jus de citron vert, du piment haché, des échalotes finement tranchées et de la coriandre.
3. Assemblage :
   • Les tranches de viande sont mélangées avec la sauce et garnies de menthe fraîche et de coriandre.
   • La poudre de riz grillé est saupoudrée sur le dessus pour ajouter une texture croquante et une saveur de noisette.

Caractéristiques

1. Texture :
   • Un mélange de textures avec la tendreté de la viande, la croquant des échalotes et de la poudre de riz grillé, et la fraîcheur des herbes.
2. Saveur :
   • Un équilibre harmonieux entre le piquant du piment, l’acidité du jus de citron vert, la salinité de la sauce de poisson, et la fraîcheur des herbes.
3. Aromatique :
   • Les arômes complexes résultant de la combinaison des herbes fraîches, des épices et de la viande grillée.

Utilisations Culinaires

1. Plat Principal :
   • Servi généralement comme plat principal accompagné de riz gluant, qui aide à tempérer la chaleur et à absorber les saveurs de la sauce.
2. Salade :
   • Le Nam Tok peut être servi comme une salade chaude ou froide, offrant une flexibilité dans les repas.

Importance Culturelle

1. Cuisine Thaïlandaise :
   • Le Nam Tok est un plat emblématique de la cuisine thaïlandaise, souvent servi lors des repas de famille et des rassemblements sociaux.
2. Régionalité :
   • Originaire du nord-est de la Thaïlande (Isan), il reflète les traditions culinaires de cette région, connue pour ses plats épicés et ses ingrédients frais.

Conclusion

Le Nam Tok est un plat riche en saveurs et en textures, représentant le meilleur de la cuisine thaïlandaise avec son mélange de viande grillée, d’herbes fraîches et d’assaisonnements puissants. Facile à préparer, il incarne l’équilibre et la diversité des saveurs thaïlandaises, faisant de chaque bouchée une expérience gustative complexe et satisfaisante.

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