Le jacato — plus largement connu sous les noms de jiló ou gilo au Brésil, ou aubergine africaine en Afrique de l’Ouest — est une plante potagère vivace appartenant à la famille des Solanacées. Cultivée pour son fruit amer et nutritif, elle est très populaire dans les cuisines d’Afrique subsaharienne, des Antilles, et surtout au Brésil, où elle a été introduite par les populations africaines pendant la période coloniale. Cette espèce, souvent confondue avec d’autres aubergines tropicales (comme Solanum macrocarpon), est cultivée pour ses fruits verts, orangés ou rouges, de forme arrondie ou ovoïde, et constitue une source alimentaire importante, appréciée pour ses qualités digestives, amères et tonifiantes.

🧬 Classification botanique

🌿 Description morphologique

🌍 Répartition géographique et habitat

→ Cette plante est adaptée aux climats tropicaux et subtropicaux, résistant à la sécheresse et aux sols pauvres.

🍅 Caractéristiques des fruits

→ À l’état mûr, le fruit devient doux, mais plus rarement consommé ainsi, car l’amertume est recherchée dans les traditions culinaires.

🍽️ Usages culinaires

En Afrique :

• Fruits cuits à l’eau ou à la vapeur, puis écrasés ou sautés avec des sauces aux arachides, à l’huile de palme ou aux tomates

• Utilisée dans les soupes épaisses (Ndolé, egusi soup) ou les ragoûts de poisson ou de viande

• Les jeunes feuilles (shum aubergine) sont consommées comme légume-feuille : bouillies, sautées, ou mélangées au manioc

Au Brésil :

• Ingrédient essentiel dans la cuisine du Minas Gerais et de Bahia

• Servi grillé, frit ou mijoté, souvent en accompagnement de riz, de viande (notamment la feijoada)

• Préparé avec ail, oignon, huile d’olive et tomate, pour adoucir l’amertume

• Parfois mariné dans le vinaigre comme condiment amer

Dans les Antilles et la diaspora africaine :

• Utilisé comme légume d’appoint dans les plats mijotés

• Appelé jacato en Guadeloupe et Martinique : cuisiné avec des épices locales, parfois en colombo

🧪 Valeurs nutritionnelles (pour 100 g de fruit cuit)

→ L’amertume du fruit est due à la présence de glycoalcaloïdes (solanine et ses dérivés), en faible quantité mais responsables du goût tonique.

🎎 Symbolisme et usage médicinal

| Symbolique culturelle |
– Dans certaines cultures africaines, symbole de force ou de maturité
– Parfois offert aux jeunes mariés pour stimuler la fertilité et l’endurance
– Considéré comme un aliment de purge et d’équilibre digestif

📝 Résumé visuel