Le chapaya, également appelé chiquihuite ou parfois coquito de montaña, est le fruit d’un palmier endémique d’Amérique centrale et du sud du Mexique, appartenant au genre Astrocaryum. Longtemps utilisé dans les traditions autochtones mésoaméricaines pour son fruit, ses fibres et ses usages rituels, ce palmier épineux à croissance lente produit une petite drupe noire contenant une amande très riche en huile et en goût. Encore peu connu du grand public, le chapaya gagne un intérêt croissant dans les sphères ethnobotaniques, écogastronomiques et de la nutrition durable.

🌿 Caractéristiques botaniques

• Nom scientifique : Astrocaryum mexicanum

• Famille : Arecaceae (Palmiers)

• Origine : Forêts humides d’altitude du sud du Mexique, du Guatemala et du Honduras

• Habitat : Sous-bois tropicaux, zones semi-ombragées entre 500 et 1 500 m d’altitude

🔎 Morphologie

• Palmier : de 3 à 7 mètres de haut

• Feuilles : pennées, très piquantes

• Tige : très épineuse, souvent difficile à manipuler

• Fruits :

  • Type : drupes ovoïdes

  • Taille : 2 à 4 cm

  • Couleur : noire à maturité

  • Chair : fine, huileuse, jaune clair

  • Noyau : dur, contenant une graine comestible

👄 Profil gustatif et culinaire

• Goût de la pulpe : discret, légèrement sucré avec des notes herbacées

• Graine : arôme riche et beurré, proche de la noix de coco ou de la noix du Brésil

• Texture : chair fibreuse mais la graine est croquante et grasse

🍽️ Usages culinaires

Utilisé localement dans la fabrication de confiseries, boissons fermentées traditionnelles ou comme en-cas énergétique, le chapaya est aussi recherché pour son huile végétale à usage artisanal.

🧪 Valeur nutritionnelle estimée (graine, pour 100 g)

Une source énergétique dense, riche en bonnes graisses et micronutriments essentiels.

🎎 Symbolique et usages traditionnels

• Utilisé par plusieurs peuples autochtones (comme les Tzeltals et les Ch’ols) comme ressource alimentaire et médicinale secondaire.

• Fibres des feuilles et des tiges parfois utilisées pour fabriquer des balais, des paniers ou des filets.

• Son fruit entre parfois dans des rituels de fertilité ou de prospérité agricole.

• L’arbre est aussi apprécié pour son rôle écologique : il fixe les sols forestiers et abrite une biodiversité importante.

🧊 Conservation